El Régimen de Zona Franca (RZF) reafirma su rol como uno de los principales motores económicos de Costa Rica, con una contribución absoluta de $12.276 millones en 2023, lo que representa un 14% del Producto Interno Bruto (PIB). Este aporte incluye un crecimiento notable en compras locales, que alcanzaron los $5.621 millones, reflejando un incremento anual del 24%, y el sólido vínculo entre las empresas del régimen y los proveedores nacionales. Además, la contribución total incluye salarios, cargas sociales, impuestos sobre ventas locales y otros rubros.
Estos datos se desprenden del estudio “Zona Franca: un motor de competitividad y crecimiento económico en Costa Rica 2023”, elaborado por la Promotora del Comercio Exterior (PROCOMER). El estudio destaca que, por cada dólar que Costa Rica exonera al RZF, el país recibe un retorno de $2,8, lo que resulta en un beneficio neto de $1,8, evidenciando el impacto positivo y directo en la economía nacional.
“Este estudio evidencia y refleja los datos de un régimen que contribuye e impacta en muchos sectores de nuestra economía, no solo como un generador de inversión y empleo de calidad, sino como un catalizador de oportunidades para las empresas locales y un contribuyente activo al bienestar del país. El crecimiento sostenido en las compras locales, los salarios y aportes fiscales muestran el impulso a la competitividad internacional y fortalece el tejido económico y social de Costa Rica”, afirmó Manuel Tovar, Ministro de Comercio Exterior.
Además del rendimiento, el RZF sigue siendo clave para la generación de empleo de calidad. En el 2023, significó la creación de 251.530 empleos directos e indirectos, con un crecimiento promedio anual del 9% en los últimos cinco años. Además, destaca en la inclusión laboral: el 44% de estos puestos son ocupados por mujeres, superando en 7 puntos el promedio nacional de empleabilidad femenina (37%) según los datos de la Encuesta Continua de Empleo del INEC.
“El Régimen de Zona Franca representa una de las principales ventajas competitivas de Costa Rica, fomenta el desarrollo de talento humano especializado, e impulsa activamente la inclusión de miles de mujeres en la fuerza laboral, reafirmando el compromiso país con la equidad y el progreso social. Además, estas empresas contribuyen al bienestar económico, ofreciendo salarios que superan en 1.8 veces el promedio del sector privado nacional, lo que fortalece tanto la economía como la calidad de vida, permitiendo que miles de familias costarricenses vivan mejor", afirmó Laura López, Gerente General de PROCOMER.
En 2023, el 64% de las empresas operando bajo el régimen provienen de capital extranjero, lo que destaca el papel crucial de este para atraer inversión extranjera directa (IED) al ofrecer incentivos atractivos. Además, el año pasado, el 64% de las exportaciones costarricenses de bienes se realizaron desde empresas en zona franca, subrayando su impacto en el crecimiento exportador del país.
Finalmente, el estudio reveló que el RZF ha experimentado un crecimiento sostenido en empresas de capital extranjero, con una tasa promedio anual del 7% entre 2019 y 2023. Este incremento refleja la confianza de los inversionistas internacionales en la estabilidad jurídica de Costa Rica y la solidez del régimen como un imán para empresas líderes, impulsando la modernización y expansión de sectores clave para el desarrollo del país.
Otros hallazgos
En los últimos cinco años, el RZF ha experimentado un notable crecimiento del 13% en la instalación de empresas fuera del Gran Área Metropolitana (GAM). Al 2023, se registran 86 compañías fuera de la GAM, frente a 52 que había en el 2019. Esto resalta la capacidad del régimen para promover el desarrollo regional y generar oportunidades en diversas zonas del país.
Por su parte, desde el 2010, Costa Rica ha atravesado una transformación significativa en su estructura empresarial: el porcentaje de empresas dedicadas a la producción de bienes tiene una participación de un 34%, mientras que el sector de servicios de un 66% en el 2023. Este cambio muestra la adaptabilidad del país a las tendencias globales, consolidándose como un hub para servicios de alta especialización, incluyendo centros de servicios compartidos, Business Process Outsourcing, ingenierías y consultorías especializadas. Y, a pesar del crecimiento en el sector de servicios, la manufactura de bienes continúa siendo esencial, empresas dedicadas a la producción de equipo médico, alimentos, productos eléctricos y electrónicos juegan un papel fundamental en la diversificación de la economía, y aportan valor a las cadenas globales.
En cuanto a las administradoras de parque, también han registrado un crecimiento significativo, aumentando de 27 parques en 2010 a 68 en 2023, lo que representa una tasa de crecimiento anual promedio del 7%; lo que subraya el compromiso del régimen con la expansión y modernización de la infraestructura empresarial en Costa Rica.
Aportes a la seguridad social e incentivos en 2023
El Régimen de Zona Franca realiza contribuciones significativas a la seguridad y desarrollo de Costa Rica, solo en el 2023 realizó los siguientes aportes:
• Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS): $1.240 millones
• Fondo de Desarrollo Social y Asignaciones Familiares (FODESAF): $231 millones
• Instituto Nacional de Aprendizaje (INA): $69 millones
• Instituto Nacional de Seguros (INS): $46 millones
• Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS): $23 millones
Estos aportes demuestran que el RZF actúa como un propulsor de atracción de inversión extranjera directa y fomenta el desarrollo inclusivo y sostenible, generando beneficios tangibles para la población costarricense. “El Régimen de Zona Franca sigue siendo un pilar estratégico para el desarrollo de Costa Rica, no solo por su impacto económico, sino por su capacidad de contribuir al bienestar social del país”, concluyó Laura López.
